INDICASAT-AIP recibe donación de $100,000 del Programa “Grand Challenges Explorations"

INDICASAT-AIP anunció el pasado 22 de octubre la recepción de una donación de US$100,000 del Grand Challenges Explorations de la Fundación Bill & Melinda Gates.  La donación apoyará un proyecto innovador para la salud global dirigido por la Dra. Carmenza Spadafora, investigadora de INDICASAT AIP y ex becaria IFARHU - SENACYT, en colaboración con el Dr. José A. Stoute y el Dr. Dinesh Agrawal de la Universidad de Penn State, titulado “Uso de frecuencias de microondas para el tratamiento de la malaria”.

Esta donación es una de las 104 anunciadas por la Gates Foundation para la primera ronda de Grand Challenges Explorations, una iniciativa para ayudar a científicos alrededor del mundo a explorar nuevas y audaces soluciones para los desafíos de la salud en los países en desarrollo.  Se recibieron más de 4,000 propuestas de 100 países.  Las donaciones fueron entregadas a científicos de todos los niveles en 22 países y 5 continentes.

Para recibir el financiamiento, la Dra. Carmenza Spadafora y sus colaboradores en la Universidad de Penn State demostraron, en una aplicación de dos páginas, cómo su idea se salía de los actuales paradigmas científicos, lo que podría conducir a un avance significativo en la salud global si prueban que funciona.

“Proponemos explorar una nueva estrategia físico-química para el tratamiento de la malaria, que atacaría los depósitos de hierro del parásito. Si tenemos éxito, este método no requeriría del uso de ninguna droga para curar la malaria. Nuestra visión es la de tener centros de salud alrededor del mundo capaces de usar esta tecnología para todo enfermo de malaria, porque la tecnología sería muy barata” -  estas feron las palabras de la Dra. Spadafora sobre el proyecto.

La Dra. Spadafora es una panameña que se ha entrenado y desempeñado en el área científica en los Estados Unidos y Europa. Recientemente regresó a Panamá, luego de culminar sus estudios doctorales y post-doctorales, ambos financiados por el programa de becas IFARHU - SENACYT.  Desde su regreso, hace parte del grupo de científicos del pionero centro de investigaciones científicas, INDICASAT-AIP.

El proyecto es una colaboración internacional e interdisciplinaria entre INDICASAT-AIP y The College of Medicine y The College of Engineering de la Universidad de Penn State. Carmenza Spadafora y José A. Stoute son ambos panameños que se conocieron trabajando juntos en el Walter Reed Army Institute of Research (WRAIR) en Washington, DC. Ambos empezaron a discutir propuestas y poner ideas en común, sabiendo que lo que buscaba la Fundación Gates eran ideas completamente innovadoras.

Fue el uso de la metodología que implementaron en su proyecto en el Walter Reed la que les permitió concebir la idea básica para este proyecto. Entonces buscaron la colaboración de un físico que les ayudara a concretar los detalles del concepto básico que ellos habían desarrollado. Allí entró en juego Dinesh Agrawal. Los tres científicos tenían un obstáculo más que solventar: el equipo que necesitarían para los experimentos se encontraba en Penn State, pero los reglamentos de la donación establecían que la primera parte del proyecto tenía que hacerse en Panamá. El Instituto de Investigaciones Científicas Avanzadas y Servicios de Alta Tecnología (INDICASAT-AIP) - ubicado en la Ciudad del Saber y donde trabaja Carmenza Spadafora - intervino para financiar la construcción y envío de un equipo similar para que la Dra. Spadafora pudiera cumplir con los términos de la Fundación Gates. De esa manera, INDICASAT-AIP está contribuyendo a la emocionante idea de que esta tecnología pueda convertirse en realidad y se pueda ayudar a resolver uno de los problemas de salud reconocidos hoy en día como uno de los más grandes que debe resolverse durante este milenio: el de las millones de víctimas mortales, en su mayoría niños, por la temida y demasiada común malaria.

“Yo felicito a todos los individuos que tomaron la iniciativa de compartir sus ideas con nosotros para ayudarnos a combatir uno de las enfermedades más serias a nivel mundial” dijo el Dr. Tachi Yamada, Presidente del Programa de Salud Global de la Fundación Gates. “El número de propuestas creativas que recibimos superó nuestras más altas aspiraciones. Los proyectos que han salido de este primer grupo de propuestas tienen el potencial de transformar la salud de los países en desarrollo, y yo voy a estar rogando que logren su cometido”.  El Dr. Yamada hizo hoy el anuncio de los proyectos premiados durante una cena conjunta de la iniciativa Grand Challenges para la Salud Global y el Keystone Symposia, en Bangkok, que contó con la presencia de la Princesa Maha Chakri Sirindhorn de Tailandia. La Fundación Gates también ha emitido un comunicado de prensa internacional sobre los premios.

Qué es Grand Challenges Explorations?

Grand Challenges Explorations es una iniciativa de cinco años y $100 millones de dólares de la Fundación Gates, para promover innovaciones en la salud global.

El programa usa un proceso ágil y eficiente de donaciones - las aplicaciones se limitan a dos páginas y no se necesita tener datos preliminares para competir. Las propuestas se revisan y se seleccionan por un comité de miembros de la fundación y por expertos externos, y la decisión de otorgarlas se realiza dentro de un período de aproximadamente tres meses después del cierre de aceptación de las aplicaciones.

Actualmente se están aceptando aplicaciones para la segunda ronda de Grand Challenges Explorations, hasta el 2 de noviembre de 2008, y los temas para la tercera ronda serán anunciados a comienzos del 2009.

Las instrucciones para aplicar a estas donaciones, incluyendo la lista de propuestas que se están aceptando, se pueden encontrar en www.gcgh.org/explorations.

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